La canoa polinesiana: tradizione e adrenalina

Tra gli sport tradizionali polinesiani un posto di tutto riguardo spetta senza alcun dubbio alla canoa. "Va'ha" nella lingua dell'arcipelago.

Nonostante i tahitiani si siano presentati tardi sulla scena agonistica, sono diventati senza dubbio i campioni indiscussi e assistere a una gara di questa specialità tra le lagune turchesi della Polinesia, in mezzo al tifo allegro e vivace della popolazione locale, è un'esperienza davvero affascinante. Per i più sportivi, poi, cimentarsi in questa disciplina proprio nelle acque incantate di Tahiti e le sue Isole è un'emozione ulteriore, oltre a un modo di conoscere e rendere omaggio a una cultura antica e piena di fascino.

Nonostante la paternità di questa canoa, che in Italia si definisce "polinesiana" mentre nei paesi di lingua inglese è nota come "outrigger hawaiiano", sia in discussione, i tahitiani si sono conquistati, negli ultimi vent'anni, un ruolo di primissimo piano nella disciplina sia come costruttori di imbarcazioni sia come atleti.
Gesti antichi, secoli di tradizione sono tornati alla luce combinandosi con le tecniche più innovative.
La canoa polinesiana ha una struttura particolare dotata di uno o due bilancieri che sporgono da uno o entrambi i lati dell'imbarcazione per rendere lo scafo più stabile. Originariamente queste imbarcazioni venivano utilizzate per la pesca e per gli spostamenti, anche molto lunghi, da isola a isola. Sin da tempi remoti a Tahiti la canoa veniva praticata anche come disciplina sportiva con numerose gare.
Dal 1880 le gare di canoa divennero un evento più regolare, celebrate tutti gli anni in occasione dei festeggiamenti, portati dai francesi, per la presa della Bastiglia il 14 luglio. Negli ultimi anni questo sport si è trasformato in una disciplina praticata tutto l'anno. I tahitiani hanno perfezionato questa pratica fino a farne un'arte raffinata. Oggi, nelle gare internazionali, sono loro gli avversari da battere.
A loro si devono anche le innovazioni strutturali più significative nella storia di questo tipo di imbarcazione. Proprio nel 1976, la potenza tahitiana si rivelò al mondo durante la Moloka'i Oahu, una gara di 66 km. L'equipaggio polinesiano, contro ogni pronostico, si impose sugli altri concorrenti anche grazie a una canoa particolare, il cui design venne subito imitato in tutto il mondo. Le canoe tahitiane, infatti, sono più lunghe, più leggere e più strette, quindi estremamente veloci, tanto da essere soprannominate "razzi".
Le canoe più prestigiose sono ancora costruite in legno di koa o della mangrovia marina. La maggior parte delle canoe, però, per ragioni di costi e di peso, viene costruita con materiali più tecnici tipo la vetroresina e la fibra di carbonio. La leggerezza, infatti, è importante per garantire velocità allo scafo. Le canoe da laguna di Tahiti pesano solo 5 kg, anche se possono essere utilizzate solo nelle acque calmse e piatte più riparate.

Uno degli eventi assolutamente da non perdere per gli appassionati di questo sport è la leggendaria Hawaiki Nui, una delle più prestigiose ed entusiasmanti gare di canoa al mondo, che si svolge ogni anno a Ognissanti. Gli equipaggi si sfidano per tre giorni lungo un percorso di 116 km che parte da Huahine per arrivare a Raiatea e chiudersi a Bora Bora. Se decidete di seguire la gara, organizzatevi per tempo perché non c'è tahitiano che non segua le imbarcazioni lungo tutto il percorso e alberghi e bed & breakfast registrano spesso il tutto esaurito in quei giorni di grande festa per tutto il paese. Quest'anno la gara è in calendario dal 29 al 31 ottobre.

Oltre alla Hawaiki Nui, comunque, l'elenco delle competizioni in programma ogni anno è assai ricco e prevede, in particolare:
3 maggio, Nui Fa va'a race, canoa singola, Mahina;
8 maggio, Arii Matatini race, canoa singola, Rangiroa;
10 maggio, Rangiroa Channel Hoe, maratona, canoa singola, tra Rangiroa e Tikehau;
11 maggio, Jeunesse de Tipaerui, sei pagaiatori, Taaone;
14-16 maggio, EDT, tre pagaiatori, Raiatea;
17 maggio, Trophee Edouard Maamaatua, tre gare per equipaggi di uno, tre e sei pagaiatori, Taaone - Pirae -Tahiti;
24 maggio, Championnat de Polynésie, gara di velocità, uno e sei pagaiatori, Taaone - Pirae -Tahiti;
31 maggio, Trophee de l'Amiral, maratona, sei pagaiatori, Taaone - Pirae - Tahiti;
7 giugno, prima prova di selezione per il campionato, Taaone - Pirae - Tahiti;
14 giugno, Teva Nui, tre gare per equipaggi di uno, tre e sei pagaiatori, Papeari - Tahiti;
14 giugno, Taikahano, maratona, Taipivai - Taihoae - Marchesi;
21 giugno, seconda prova di selezione per il campionato, Taaone - Pirae - Tahiti;
27, 28 giugno; 3, 4 luglio, diverse gare nell'ambito dell'Heiva I Tahiti, Papeete;
5 luglio, Heiva I Tahiti Tane Toa, sei pagaiatori, Moorea;
10 luglio, Te Aito Tama, maratona, canoa a sei, Mahina - Tahiti;
11 luglio, Te Aito va'ahine, maratona, canoa singola, Mahina - Tahiti;
12 luglio, Te Aito  tane, maratona, canoa singola, Mahina - Tahiti;
14 luglio, Super Tauati Edouard Maamaatua, sedici pagaiatori, dall'aeroporto a To'ata;
19 e 26 luglio, terza e quarta prova di selezione per il campionato, Taaone - Pirae - Tahiti;
30 luglio - 10 agosto, Speed canoe world championship, Sacramento, Usa;
2 agosto, Mata Ara race, maratona, un pagaiatore, Pirae - Punaauia;
23 agosto, campionato, maratona, tre pagaiatori, Pirae - Mahina - Pirae;
30 agosto, campionato, naratona, tre pagaiatori, Pirae - Papeete - Pirae;
6 settembre, Tautira Va'a, canoa singola, Tautira - Tahiti;
13 settembre, Toyota Va'a, maratona, tre pagaiatori, Papeete - Moorea - Papeete;
20 settembre, Manu Ura Paea, maratona, canoa singola, Paea - Tahiti;
27 settembre, Haweke a Toki, tre vogatori, Papeete;
4 ottobre, Tefana Va'a, sei vogatori, Moorea;
29-31 ottobre, Hawaiki Nui Va'a
15 novembre, Memorial Karl Lichtle, maratona, sei vogatori, Taaone - Pirae - Tahiti;
22 novembre, Memorial Serge Hoatua, maratona, canoa singola, Tautira - Tahiti;
29 novembre, Mahina Arii va'a, maratona, canoa singola, Mahina - Tahiti;
6 dicembre, Ataiarapu, canoa singola, Bora Bora;
6 dicembre, Vaimato Race, tutte le categorie, maratona, canoa singola, Tahiti;
15 dicembre, Raroata Nui, maratona, canoa singola, Tubuai;
19 dicembre, Hoe Raa Turama, maratona, canoa singola, Papeete.

© Raimond Sahuquet

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Foto testata:
© Tatiana Salmon
Foto impaginato:
© Lucien Pesquié
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