Secoli di movimenti tellurici sottomarini hanno plasmato la particolare conformazione di Mataiva, un piccolo atollo che racchiude una rarissima e splendida laguna reticolata. Il sollevarsi e l'abbassarsi dei fondali hanno infatti formato delle vasche non comunicanti poco profonde, adattissime alla pesca.

E a quest'attività si dedica la popolazione, per la maggior parte residente nel villaggio di Pahua. Da qui si può partire alla scoperta del motu che si trova al centro della laguna, detto l'"ombelico", oppure programmare un'escursione all'insegna del bird-watching nell'"isola degli uccelli", habitat privilegiato di alcune rarissime specie.

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Appassionati di archeologia o di leggende potranno invece immergersi in atmosfere suggestive visitando il marae Papiro o la Roccia della Tartaruga, animale anticamente venerato e temuto.