Il visitatore viene accolto da cime color smeraldo, circondate da nubi, a strapiombo nell'insenatura turchese. E questa stessa accoglienza l'hanno ricevuta due illustri figli adottivi di Hiva Oa, Paul Gauguin e Jacques Brel, che, rapiti, proprio in quest'isola hanno deciso di stabilire definitivamente il soggiorno.

A testimonianza del loro amore rimangono le due pietre sepolcrali del cimitero di Atuona, meta di escursioni e di romantici pellegrinaggi.

Al celebre pittore francese è dedicato anche un museo, che ricostruisce l'ambiente in cui Gauguin ha vissuto e cui si è ispirato: oggetti di uso comune e non, accanto alle copie dei suoi dipinti più celebri, aiutano a comprendere più a fondo la poetica di questo straordinario artista.

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Ugualmente importanti i siti archeologici: oltre alla celeberrima piana dei tiki o ai paepae tipici dell'arcipelago, l'isola è ricca di petroglifi, incisioni sulla roccia di tipo simbolico o figurativo, raffiguranti la vita degli antichi e fieri abitanti.