La culla delle perle polinesiane ha nome di Isole Gambier. Nelle calde e placide acque racchiuse da una barriera corallina di 80 Km di lunghezza, i quattordici isolotti che compongono questo arcipelago formano, difatti, lagune quantomai propizie alla coltura delle ostriche.

E' quest'attività che rende famose le Gambier, soprattutto Mangareva, l'isola più grande; nel suo capoluogo, Rikitea, è possibile ammirare la Cattedrale di Saint-Michel, uno splendido esempio di come l'artigianato locale possa assumere a tutti gli effetti la connotazione di arte: l'edificio, interamente costruito con blocchi di corallo, custodisce un altare la cui superficie è tempestata di perle e di conchiglie madreperlacee.

Ma la cattedrale non è l'unica testimone del profondo senso di religiosità della popolazione: più di cento sono le chiese cattoliche da visitare, avamposti di un sincretismo che valorizza anche i molti reperti dell'arcipelago; escursionisti e appassionati di archeologia troveranno grandi motivi di interesse in queste isole.