Altro atollo, stesso incanto; e poi questa storia delle perle nere delle Tuamotu, la Pinctada margheritifera, di cui l’atollo di Manihi concentra il maggior numero di “farmes perlières”. La laguna è disseminata di palafitte, ogni palafitta è una fattoria e i polinesiani non vi coltivano manghi o avocado ma perle: la loro terra è davvero il mare. La fattoria che ho visitato si trova sul lato meridionale dell’atollo, in fondo ad un lungo pontile. Come saprete la perla si forma spontaneamente in natura solo quando all’interno dell’ostrica entra accidentalmente un corpo estraneo, tipo un granello di sabbia. Il mollusco cerca allora di proteggersi dall’irritazione e, poco a poco, ricopre quel granello della stessa materia che riveste il suo guscio interno: la madreperla. Con il passare degli anni quel granello diventerà una perla. I coltivatori, dunque, non fanno altro che pescare le ostriche e inserire delicatamente un corpo estraneo attraverso la fessura delle valve per poi ributtarle in mare, legate in grappoli che vengono lasciati a pochi metri di profondità per qualche anno.

Arrivai alla fattoria durante la raccolta dei “frutti”, e fui accolta da due donne sedute di fronte a cumuli di ostriche ancora grondanti di mare. Aprivano le conchiglie con una specie di forchetta e da ciascuna estraevano una perla che, a seconda della grandezza, veniva riposta in uno dei vassoi al loro fianco. Una delle due, la più giovane, faceva tutto questo con dolce indolenza, mentre allattava al seno il suo neonato, su uno sfondo marino di celesti indimenticabili.

La perla nera, che il mio compagno mi regalò al ritorno, comprata in un negozio di Tahiti, porta con sé anche la magia di quel momento: il ricordo di un atollo luminoso dove un bambino cresce a latte, perle e profumo di mare.


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